氢氧化钙是种白色粉末状固体。俗称熟石灰、消石灰,加入水后,呈上下两层,上层水溶液称作澄清石灰水,下层悬浊液称作石灰乳或石灰浆。上层清液澄清石灰水可以检验二氧化碳,下层浑浊液体石灰乳是种建筑材料。
生石灰长时间在空气中暴露会吸收二氧化碳变成粉末状碳酸钙,起不到清塘消毒的作用。因此生石灰好现买现用,且选择块状较轻、不含杂质的为好。若次用不完剩下的生石灰用塑料袋扎口密封保存。